Terapias de Regulación Integral del Hospital Oasis of Hope: una estrategia multifocal para el control del cáncer

El cáncer es autoritario y de mano dura. No hay nada sutil en un tumor maligno en el riñón o en el pulmón. El cáncer no intenta esconder sus amenazas. Es una enfermedad que puede ganar ímpetu con rapidez y atacar de modo agresivo. Sólo un esfuerzo concertado y combinado repele un ataque de esta naturaleza.

El Dr. Ernesto Contreras Rodríguez creía que para derrotar al cáncer era necesario atacarlo desde todos los ángulos posibles; comprendía la importancia tanto del tratamiento directo como del indirecto. El fundamento de la terapia metabólica creada por él tiene un enfoque multifacético: si atacamos al tumor pero también estimulamos al sistema inmune, protegemos los tejidos saludables normales del ataque y, a la vez, atendemos los factores causales.

Este enfoque integral requiere de la participación absoluta del paciente. El tratamiento del cáncer no es deporte para espectadores. El paciente debe estar preparado para la lucha. En el Hospital Oasis of Hope acompañamos al paciente en un proceso a través del cual le damos las bases para el éxito, proporcionándole los recursos necesarios para enfrentar la amenaza en los aspectos físico, emocional y espiritual. No hay duda de que la alianza entre cuerpo, mente y espíritu emparejan el terreno de batalla contra el cáncer. En los siguientes capítulos se explicarán los protocolos médicos que conjugan cuerpo, mente y espíritu. El presente capítulo da un panorama general sobre cómo Oasis of Hope combate el cáncer, sensibilizándolo para el ataque, cortando sus líneas de suministro y bloqueando las avenidas para su diseminación.

Es poco realista esperar que un "medicamento maravilloso" para "curar" el cáncer esté a punto de surgir de algún laboratorio farmacéutico. El cáncer es tan astuto que la posibilidad de que responda siempre a un único agente es muy baja. Por eso, un enfoque de terapia integral para el cáncer, en donde se ataque simultáneamente de todas las maneras posibles para promover la muerte e impedir la diseminación de células cancerosas, es probable que sea la forma más efectiva y lógica para controlar los cánceres que ya han dado metástasis.

Además, es importante recordar que la finalidad del tratamiento de cánceres avanzados es asegurar que los pacientes gocen de la mejor calidad de vida posible durante los meses y años en que se esté tratando la enfermedad. Muy a menudo los oncólogos tradicionales se enfocan tanto en el tumor que prestan una atención insuficiente a la salud integral (psicológica y física) de sus pacientes. Una terapia oncológica verdaderamente compasiva debería abordar el bienestar psicológico y espiritual de los pacientes con cáncer como una manera de ayudarlos a mantener una actitud de esperanza y alegría razonables, aun si la oportunidad de la “cura” definitiva sea muy pequeña, desde un punto de vista realista. Después de todo, la muerte es una realidad que la mayoría de la gente bien adaptada aprende a enfrentar mientras disfruta de la vida, y podrá agradecer el tiempo que le resta en la Tierra. No existe razón alguna para que la actitud de los pacientes con cáncer, incluso aquellos con una enfermedad avanzada, sea diferente, siempre y cuando se tomen las medidas apropiadas para minimizar el dolor y la incapacidad que acompañan al cáncer y a la terapia contra el cáncer. Así que el propósito de la terapia integral contra el cáncer debe ser, no sólo maximizar la supervivencia, sino también maximizar el número de meses y, esperamos, años de vida con alta calidad que el paciente pueda disfrutar.

Ahora que se ha presentado un panorama general sobre la naturaleza del cáncer y sobre los objetivos fundamentales que Oasis of Hope persigue con el tratamiento de dicha enfermedad, continuaremos con un examen más minucioso de las estrategias que emplea en sus Terapias de Regulación Integral (IRT) para el cáncer.

Protocolos IRT del Hospital Oasis of Hope

Los pacientes de Oasis reciben uno de los tres protocolos conocidos como IRT-Q , IRT-C e IRT-IL. Aunque éstos comparten muchas características, se diferencian porque los pacientes en el protocolo IRT-Q reciben quimioterapia citotóxica, mientras que los del protocolo IRT-C no lo hacen, pero se les administran por vía intravenosa altas dosis de vitamina C, como método alternativo para atacar el cáncer y los pacientes en la IRT-IL reciben interleukina-2 subcutánea. Los pacientes de cada protocolo reciben, además, una variedad de recursos adicionales que se enumeran a continuación: terapia de preacondicionamiento oxidativo, terapia reguladora del redox celular, terapia moduladora de transducción de señales celulares, quimioterapia metronómica, terapias antiinflamatorias para retrasar el cáncer, terapia inmunoestimuladora, dieta y ejercicio, por último, apoyo emocional y espiritual. Si bien esto puede parecer complicado, en las siguientes páginas se explicará el porqué y el cómo de estos recursos.

Destrucción de las células cancerosas con quimioterapia: protocolo IRT-Q

Para ciertos tipos de cánceres avanzados se sabe que los medicamentos quimioterapéuticos citotóxicos específicos tienen alguna eficacia en una alta proporción de casos, sobre todo si el paciente no ha recibido antes un medicamento en particular. Para los pacientes de esta categoría y cuya condición física permite la quimioterapia, los médicos de Oasis por lo general recomiendan el protocolo IRT-Q; la "Q" representa la palabra quimioterapia. Los pacientes inscritos en un protocolo IRT-Q visitan el Hospital Oasis por lo menos tres veces para que se les administre la quimioterapia según el programa establecido como el adecuado. Los regímenes quimioterapéuticos que se emplean en el Hospital han sido bien documentados en la literatura médica y se utilizan las dosis completas que han demostrado tener una eficacia potencial.

Oasis of Hope se distingue de otras clínicas que utilizan quimioterapia porque pone en práctica muchas medidas coadyuvantes para hacer más efectiva la quimioterapia al aniquilar las células cancerosas y para minimizar, al mismo tiempo, el daño provocado a los tejidos saludables. Tales medidas se mencionan brevemente en este capítulo, aunque más adelante se explicarán con mayor detalle, citando las fuentes correspondientes de la literatura biomédica.

Cómo enfrentar la hipoxia del tumor

Una manera de hacer la quimioterapia más efectiva es asegurar que las células cancerosas sean oxigenadas adecuadamente. Debido a que los tumores tienden a tener flujos de sangre irregulares, ciertas partes del tumor reciben relativamente poco suministro de sangre y por eso se oxigenan deficientemente, es decir, son partes hipóxicas. Por razones que aún no están del todo claras, las células cancerosas hipóxicas a menudo son más difíciles de erradicar con la quimioterapia. Así que utilizamos varias estrategias para mejorar la oxigenación de los tumores. Antes de administrar la quimioterapia, se suministra a los pacientes por vía intravenosa una emulsión a base de perfluorocarbonos llamado Perftec. Los perfluorocarbonos se caracterizan por tener una gran capacidad de disolver gases. Perftec es un transportador de oxígeno que complementa la habilidad de los glóbulos rojos para suministar oxígeno al tumor. Como las partículas de Perftec son mucho menores que los glóbulos rojos, pueden fluir por capilares contraídos, por los cuales no pasan los glóbulos rojos. La capacidad de Perftec para disolver oxígeno es directamente proporcional a la presión parcial de oxígeno, por lo que los pacientes deberán inhalar aire rico en oxígeno durante la infusión de Perftec, durante la administración de la quimioterapia y posteriormente hasta completar 24 horas como mínimo. Otra forma en la que mejoramos la oxigenación del tumor es con la autohemoterapia ozonizada antes de la quimioterapia. Se ha demostrado que esta estrategia hace más flexibles a los glóbulos rojos y menos viscosa a la sangre; en consecuencia, aumenta el flujo sanguíneo en las regiones hipóxicas de los tumores. La autohemoterapia ozonizada también incrementa la capacidad de los glóbulos rojos para liberar oxigeno al tumor.

Oasis ha desarrollado, además, una estrategia novedosa para aumentar la quimiosensibilidad de las células cancerosas que, a pesar de las estrategias mencionadas anteriormente, permanecen hipóxicas. Investigaciones recientes demuestran que la hipoxia protege a las células tumorales, al menos en parte, disminuyendo la capacidad de estas células para producir un factor de transmisión intracelular de señales conocido como GMP cíclico (cGPM). Antes de la quimioterapia, Oasis of Hope administra altas dosis de la vitamina B biotina. En altas concentraciones, se ha visto que la biotina estimula directamente la producción de cGMP, tanto en los tumores como en los tejidos saludables. Por fortuna, el aumento de cGNP no parece influir en la quimiosensibilidad de las células bien oxigenadas, de modo que la biotina no debe aumentar la quimiosensibilidad de los tejidos celulares saludables.

Agentes que favorecen la quimiosensibilización

Investigaciones recientes con roedores muestran que la ingesta alta pero tolerable del nutriente antioxidante selenio aumenta la quimiosensibilidad de muchos tipos de cáncer mientras vuelve a los tejidos saludables más quimioresistentes. Por esta razón fundamental, Oasis of Hope proporciona altas dosis de selenio antes de la quimioterapia y durante la misma. Otro agente que aumenta la quimiosensibilidad de muchos cánceres es el calcitriol, metabolito de la vitamina D. Puesto que algunos cánceres elaboran su propio calcitriol cuando se proporciona vitamina D, utilizamos dosis altas pero seguras de esta vitamina junto con la quimioterapia.

En muchos canceres, su relativa quimioresistencia refleja un aumento en la actividad intracelular del factor conocido como NF-kappaB. Puesto que, en dosis clínicamente factibles (que se pueden administrar clínicamente, que son tolerables) el medicamento natural salicilato y el compuesto herbario silibinina inhiben la actividad de NF-kappaB estos agentes también se emplean como quimiosensibilizadores en los protocolos IRT-Q.

Otros agentes que aumentan la quimiosensibilidad de ciertos tumores, y que en Oasis of Hope a menudo se administran junto con la quimioterapia, son los ácidos boswéllicos (derivados de una preparación de hierbas ayurvédicas con actividad antiinflamatoria) y los medicamentos pioglitazone, diclofenaco y ácido valproico. Cabe decir que nos esforzamos para estar seguros de que la quimioterapia empleada eliminará tantas células cancerosas como sea posible.

Protección a los tejidos saludables

Una razón por la cual los protocolos IRT-Q tienen cada vez mayor popularidad entre nuestros pacientes es que realizamos varias medidas para proteger los tejidos normales, con el fin de que la quimioterapia sea una experiencia lo menos traumática posible. La autohemoterapia ozonizada, que ya se mencionó, tiene un propósito doble: además de mejorar la oxigenación del tumor, crea un preacondicionamiento oxidativo. Los compuestos alterados químicamente en la sangre ozonizada son “percibidos” por los tejidos saludables como una señal de estrés oxidativo. En respuesta, estos tejidos aumentan la producción de enzimas antioxidantes y otros factores protectores. Entonces, cuando la quimioterapia subsecuente se administra, estos tejidos enfrentan mejor la actividad prooxidante de los medicamentos citotóxicos, así que sufren menos daño. Esto se traduce en un menor deterioro de la médula ósea, menos náuseas y menos efectos colaterales.

Como se ha señalado, altas dosis de selenio empleadas junto con la IRT-Q tienen el potencial de proteger los tejidos normales. Otro componente de la IRT-Q, protector en este sentido, es la hormona melatonina que mitiga el daño inducido por la quimioterapia a la médula ósea. Además, la suplementación del aminoácido glutamina, fuente clave de calorías para las células del tracto intestinal, reduce el daño a esas células.

Por lo común, los pacientes comentan que su tolerancia a la quimioterapia resultó mucho mejor en Oasis of Hope en comparación con experiencias negativas sufridas antes con la quimioterapia en otras clínicas; esto sucede, a pesar de que los médicos de Oasis of Hope no se detienen cuando se trata de prescribir las dosis. El incremento en la eficacia, aunado a la disminución de los efectos colaterales negativos, refleja una planeación bien pensada.

Una estrategia alternativa para erradicar el cáncer: la IRT-C

Algunos tipos de cáncer no responden a los medicamentos quimioterapéuticos disponibles. A algunos pacientes con ciertas condiciones clínicas, como depresión de la medula ósea o con obstrucción del conducto biliar, no se les recomienda la quimioterapia. En otras ocasiones, los pacientes simplemente se rehúsan a recibirla debido a experiencias negativas en el pasado en sus propias vidas o en la de un ser querido. A los pacientes que están dentro de estas categorías, Oasis of Hope les ofrece un protocolo alternativo conocido como IRT-C. El propósito de esta estrategia es inducir estrés oxidativo en los tumores al administrar por vía intravenosa ascorbato de sodio (una forma de vitamina C) y vitamina K-3 (menadiona) para generar peróxido de hidrógeno en el tumor. Para muchos cánceres con deficiencias relativas de la enzima antioxidante catalasa, este procedimiento tiene el potencial de destruir células cancerosas de una manera selectiva mientras que las células normales permanecen sin daño. Hemos visto que algunos pacientes reaccionan de manera muy satisfactoria a esta estrategia. En pacientes cuyos tumores responden a la quimioterapia, pero cuya condición física no está lista para tolerarla, la IRT-C propicia un control del tumor y da a los tejidos normales la oportunidad de recuperarse; de este modo, los pacientes se convierten en candidatos idóneos para la quimioterapia.

Es lógico que las células tumorales hipóxicas sean menos susceptibles de responder mejor al ascorbato intravenoso, debido a que el ascorbato debe reaccionar con el oxígeno molecular para generar el peróxido de hidrógeno que es tóxico para el tumor. Para combatir la hipoxia del tumor, también se incluyen en el protocolo de IRT-C, Perftec y la autohemoterapia ozonizada, así como agentes quimiosensibilizadores que se emplean en la IRT-Q.